Fundusz inwestycyjny jest to forma wspólnego inwestowania polegająca na zbiorowym lokowaniu środków pieniężnych (w bardziej skomplikowanych rozwiązaniach możliwe są wpłaty w postaci np. papierów wartościowych) wpłaconych przez uczestników funduszu. Uczestnikami mogą być zarówno osoby indywidualne (osoby fizyczne), jak i osoby prawne (np. przedsiębiorstwa, miasta, gminy, związki wyznaniowe) oraz podmioty nie posiadające osobowości prawnej.
Podział funduszy inwestycyjnych dotyczy obszaru inwestycji:
- przez pryzmat typu nabywanych papierów inwestycyjnych:
- rynek akcji
- rynek obligacji
- rynek pieniężny
- rynek nieruchomości
- z perspektywy lokalizacji emitentów:
- rynek krajowy
- rynek europejski
- rynki poszczególnych kontynentów
- rynek globalny
- z perspektywy cech emitentów:
- branżowe
- charakter etyczny emitentów
Fundusze inwestycyjne różnią się między sobą poziomem ryzyka i związanym z nim rodzajem instrumentu finansowego, w który lokują swoje aktywa. Różnice dotyczą także horyzontu czasowego inwestycji i celów inwestycyjnych. Nie ma dwóch identycznych funduszy inwestycyjnych.